Nordamerika - Auf zu neuen Ufern

Dem Seefahrer und Entdecker Amerigo Vespucci haben wir die noch heute gängigen Bezeichnungen Nord- und Südamerika zu verdanken. Nordamerika meint dabei den nördlich gelegenen Bereich des Doppelkontinentes Amerika und bezieht sich vor allem auf die Festlandstaaten Kanada, USA und Mexiko sowie die Inseln Grönland, Bermuda und Saint Pierre & Miquelon. Hinzu kommen eine ganze Reihe abhängiger Inseln im Atlantik und Pazifik. Insgesamt stellt Nordamerika den drittgrößten aller Kontinente dar und befindet sich bis auf wenige Ausnahmeregionen auf der Nordamerikanischen Platte. Der geografische Mittelpunkt des Kontinents befindet sich laut der Messungen aus dem Jahre 1931 im beschaulichen Örtchen Rugby in North Dakota in den USA. Abhängig von der jeweiligen Region gestaltet sich das Klima sehr unterschiedlich. Während die Bewohner im Norden Kanadas und der Hudson Bay den eisigen Temperaturen des Tundrenklimas trotzen und sich stolz als "America's icebox" verstehen, herrscht im Großraum USA ein angenehmes gemäßigtes Klima. Im Südwesten der USA dagegen wird es bereits heiß-trocken und in Mexiko schließlich subtropisch und schwül. Hinzu kommen Extremklimaregionen wie in der Tornado Alley im Mississippital. Die alljährliche Tornadosaison im Frühling bietet ein aufregendes Naturspektakel und hält ganze Landstriche in Atem.

In atemberaubender Schönheit zeigt sich die Natur im Großraum Nordamerikas. Die majestätisch anmutenden Berggipfel der Rocky Mountains, der Kordilleren und der Alaskakette im Westen sowie die Appalachen im Osten werden von einer ewig grünen Tallandschaft - den Great Plains - durchschnitten. Diese Region birgt auch die bekanntesten Flüsse wie den unendlichen Mississippi und den Missouri River. Nicht weit entfernt liegt der zweitgrößte See der Erde - der Lake Superior bzw. Oberer See - und grenzt die USA von Kanada ab. In den gigantischen Laub- und Nadelwaldgebieten Kanadas und in den USA fühlen sich vor allem die Großbärenarten wie der Braun- und der Schwarzbär und natürlich der Grizzly zuhause. Unter der heißen Sonne Kanadas ragen die höchsten Bäume der Welt, die Mammutbäume, in unüberschaubare Höhen. So verschieden die Länder, so unterschiedlich auch ihr vegetatives Repertoire. Grönland zeichnet sich vor allem durch seine bizarren Gletscher im ewigen Eis aus, in denen sich allein der Eisbär beobachten lässt. Die riesigen Bisonherden bevorzugen dagegen die Weiten der Prärie in den USA. Im südlichen Mexiko schließlich überwiegt das urtypische Steppenland.

Die wirtschaftlich stark ausgeprägten Regionen Kanada und USA zählen heute zu den wohlhabendsten Staaten der Welt. Ihr Reichtum spiegelt sich vor allem in ihren Weltmetropolen Washington, D.C., New York, sowie San Francisco oder Ottawa, Montreal und Toronto wider. Gigantische Wolkenkratzer, großartige Brückenkonstruktionen und ein sehr dichtes Verkehrsnetz für den Autoverkehr, U-Bahnen, Schiffe und Flugzeuge bestimmen den täglichen City-Wahnsinn. Deutlich ruhiger wird es dagegen in den südlichen Regionen Nordamerikas. Mexiko besinnt sich zunehmend auf seine eigene indigene Kultur. Die Mythen und das alte Brauchtum der Azteken kehren wieder in das mexikanische Leben zurück - zum Beispiel in der typischen mexikanischen Küche. Chili, Rindfleisch, Tortillas und Churros erfreuen sich auch international großer Beliebtheit. Auch der hohe Norden pflegt sein Jahrhunderte altes Kulturgut. So werden mitunter die Kunstschätze der Inuit in Grönland immer mehr in den Fokus der kulturellen Aufmerksamkeit gerückt und auch Kanada hat seine ganz eigene Lebensart. Vor allem ihre Lieblingssportarten Lacrosse, Eishockey und Canadian Football finden reißenden Zuspruch unter den Kanadiern.

Das Freizeitangebot in Nordamerika ist so vielfältig wie seine Bewohner. Wie wäre es für den Anfang mit einer Gletscherwanderung in den blauweißen Eiswüsten von Grönland, einer Rodeo-Show mit Cowboys und Indianern des wilden Westens oder einer Erkundungstour durch die alten Kulturstätten der Azteken in Mexiko? Für einen Zwischenstopp sind der Walk of Fame in Hollywood, ein Besuch der Niagarafälle vor Kanada oder eine Führung um den Parliament Hill in Ottawa bestens geeignet. Auch Extremsportler kommen nicht zu kurz. Ein Klippensprung in die tiefblauen Becken von Acapulco oder eine Mountainbiketour durch die Rocky Mountains sollten für den Anfang genügen. Erholung finden Reisende während der ausgedehnten Fahrten entlang der legendären Route 66 oder während eines Spontankonzerts der Mariachi-Musiker in Mexiko-Stadt. Und wer nach abgeschiedener Ruhe und dem klassischen Inselflair sucht, der ist auf Bermuda bestens aufgehoben.

Englischsprachige Touristen kommen in den USA und in Kanada sehr gut zurecht. In Kanada gilt zudem Französisch als anerkannte Amtssprache. In Mexiko wird dagegen überwiegend auf Spanisch kommuniziert. Grönland ist nur geografisch betrachtet ein Teil Nordamerikas, politisch gesehen gehört die Insel zu Dänemark, agiert allerdings weitestgehend autonom. Als Währung wird in den USA der US-Dollar und in Kanada der Kanadische Dollar akzeptiert. Die Mexikaner zahlen mit Mexikanischen Pesos. Die Einreise nach Nordamerika erfordert gültige Reisepässe und Visa. Sie können das ESTA - Visum selber beantragen oder bei einer Agentur den ESTA Antrag einfach online einreichen.