Apulien – Seichte Hügel- und Küstenlandschaft

Die italienische Region Apulien liegt im Südosten des Landes und bildet mit der Halbinsel Salento sozusagen den Absatz des südländischen Stiefels. Das Gebiet besteht über die Hälfte aus flachen Ebenen. Die andere Hälfte zeichnet sich überwiegend durch eine seichte Hügellandschaft und einen kleinen Gebirgsabschnitt (kleiner Teil des Gebirgszuges Apennin) aus. Damit ist Apulien die flachste Region Italiens. Charakteristisch für die Geografie dieser Gegend sind die knapp 800 Kilometer lange Küste entlang des adriatischen und ionischen Meeres sowie die Halbinseln Salento und Gargano. Am Kap von Otranto befindet sich zudem der östlichste Punkt Italiens. Von dem berühmten Punta Palascìa sind es nur noch 80 Kilometer bis zur albanischen Grenze. Das mediterrane Klima in der Region sorgt für heiße Sommer und milde Winter. Insgesamt regnet es hier nur knapp 70 Tage im Jahr (überwiegend in den Wintermonaten) und im Sommer begleiten neun bis elf Sonnenstunden den Tagesablauf.

Die Region Apulien hält für den Besucher viele Naturschönheiten und beeindruckende Landstriche bereit. Neben den sanften Hügellandschaften und Olivenbaumhainen sind besonders die Küstenabschnitte der Region als Naturattraktion zu nennen. Diese warten mit wunderschönen Sandstränden (Torre dell'Orso, Porto Cesario) und felsigen Ufern (Otranto, Santa Maria di Leuca) auf. Vor allem die Halbinsel Gargano, quasi der Sporn des italienischen Stiefels, und der gleichnamige Nationalpark beeindrucken durch ihre abwechslungsreiche Mischung aus Sandstränden, steilen Küsten und idyllischen Buchten. Die vorgelagerten Tremiti Inseln, der Lagunensee Varano (sechstgrößter See Italiens) und der Foresta Umbra ("dunkler Wald") mit seinen dichten Buchenwäldern sind ebenfalls ein Teil des eindrucksvollen Nationalparks Gargano und beliebte Ziele unter Naturliebhabern. Weitere Natursehenswürdigkeiten von Apulien sind außerdem der Nationalpark Alta Murgia mit den Dolinen von Altamura, das Naturschutzgebiet Torre Guaceto und die Tropfsteinhöhle von Castellana, eine der schönsten von ganz Europa.

Die zahlreichen Sehenswürdigkeiten und historischen Bauten Apuliens zeugen von der antiken und mittelalterlichen Vergangenheit der Region, wie zum Beispiel der Dom von Otranto oder das achteckige Schloss Castel del Monte. Gerade letzteres aus den Zeiten von Friedrich II. ist neben den Kultur- und Kunststädten Brindisi, Andria, Barletta und Trani ein Aushängeschild der Region. Auch die Barockstadt Lecce ist ein Muss für jeden Besucher und Kunstliebhaber, da sie einzigartige Bauten der regionalen Kunstepoche Lecceser Barock vereint, was ihr auch den Namen "Florenz des Rokoko" einbrachte. Weitere einzigartige kulturelle Sehenswürdigkeiten sind das Kapuzinerkloster Santa Maria delle Grazie sowie die weißen Rundhäuser der Region, z. B. in Alberobello, der Heimat der so genannten Trulli. Die aus Stein und ohne Mörtel hergestellten sowie mit Kegeldach versehenen Bauten gehören zum Weltkulturerbe der UNESCO und zeugen von der bäuerlichen Kultur aus vergangen Zeiten.

Obwohl die apulische Küche als arm beziehungsweise simpel erscheint, hat sie doch für jeden Geschmack etwas zu bieten. Die Grundlage für viele Gerichte bilden Hartweizenmehl, regionales Gemüse (Tomaten, Zucchini, Broccoli, Paprika, Kartoffeln, Spinat, Auberginen, Rosenkohl, Fenchel, Hülsenfrüchte u. v. m.) und Olivenöl. Die antiken Olivenhaine in der gesamten Region lassen bereits vermuten, dass Apulien der größte Produzent des grünen Goldes in Italien ist. Aufgrund seiner Lage zum Meer kommen, neben Lamm, Hammel und Kaninchen, insbesondere Fisch und Meeresfrüchte auf den Teller, so dass Fischliebhaber die Qual der Wahl haben. Ähnlich wird es Musikinteressierten in dieser italienischen Gegend ergehen. Vor allem im Sommer und frühen Herbst finden mehrere musikalische Festivals und Veranstaltungen wie die Notte della Taranta, die Notte di San Giovanni oder das Festival della Valle D'Itria statt. Zudem gibt es über das Jahr verteilt volkstümliche Feierlichkeiten (z. B. die Festa di San Nicola in Bari oder das internationale Folklore Festival in Palagianello), bei denen man die alten Traditionen von Apulien wunderbar erleben und nachempfinden kann.

Ein Urlaub in Apulien eröffnet zahlreiche Freizeitmöglichkeiten. Als Erstes laden das Meer und die traumhaften Strände zum Baden und zum Wassersport ein. Wind- oder Kitesurfer, Taucher, Segler oder Schwimmer werden während eines Ausflugs in Apulien sicherlich nicht enttäuscht sein. Die Ostküste von Gargano ist eine beliebte Anlaufstelle für Surfer und die Tremiti Inseln und die Südküste der Halbinsel sind aufgrund der vielen Grotten bevorzugter Treffpunkt für Taucher. Wanderer, Fahrradfahrer und Golfer hingegen können im Landesinneren ihrer Leidenschaft nachgehen. Die Naturparks Gargano und Murgia besitzen ausgeschilderte Radwanderwege, auf denen man die Region erkunden und die unberührte Natur genießen kann.

Die Hauptreisezeit für Apulien reicht von Juli bis Anfang September. Zum ausschließlichen Baden sind mit Sicherheit die Sommermonate am besten geeignet, wohingegen sich für Wanderungen und Besichtigungstouren der Frühling und der Herbst empfehlen, wenn es warm, aber nicht zu heiß ist und die Natur sich in voller Farbenpracht präsentiert. Im Winter ist es an der Küste Apuliens herrlich mild, was eine ideale Gelegenheit ist, dem kalten Wetter in der Heimat zu entkommen und die sehenswerten Städte und landschaftlichen Besonderheiten entspannt zu entdecken. Allerdings ist zu beachten, dass in den Wintermonaten viele Hotels und Gaststätten in der Region ihre Türen schließen.