Palermo - Kultureller Mittelpunkt Siziliens

Palermo ist die Hauptstadt und gleichzeitig größte Stadt in der italienischen Region Sizilien. Die Metropole und ihre Vorstadtgemeinden liegen in einer idyllischen Bucht am Tyrrhenischen Meer an der Nordküste der Insel, welche auch Conca d'oro (goldene Mulde) genannt wird. Der ca. 600 Meter hohe und nördlich gelegene Monte Pellegrino sowie der im Osten herausragende Monte Catalfano umgeben die Stadt. Mit knapp 700.000 Einwohnern und 158 km² ist Palermo die fünftgrößte Stadt Italiens. Das Klima ist ähnlich dem in Sizilien, gemäßigt-warm mit warmen Sommern und milden Wintern.

Palermo wurde im 8. Jahrhundert v. Chr. von den Phöniziern unter dem Namen Ziz (Blume) gegründet, welcher auf die Fruchtbarkeit der Landschaft verweist. Die Griechen hingegen nannten die Stadt Panormus aufgrund ihres Hafens. Im Laufe der Vergangenheit übten unter anderem die Römer, die Vandalen und Byzantiner, Araber, Normannen sowie Staufer Einfluss auf die sizilianische Metropole aus, was auch heute noch an zahlreichen Gebäuden erkennbar ist. Die Hauptattraktion der Stadt ist zweifelsohne die Kathedrale Maria Santissima Assunta, welche 1185 im normannisch-arabischen Stil erbaut wurde und die Gräber der Staufenkaiser Heinrich VI. und Friedrich II. beherbergt. Insgesamt gibt es in Palermo einige Sakralbauten im normannisch-arabischem Stil, welche häufig an ihren rot gefärbten Kuppeln zu erkennen sind. Weitere sehenswerte Bauwerke sind die Kirche San Giovanni degli Eremiti, der Palazzo dei Normanni (Sitz des sizilianischen Parlaments) und das Teatro Massimo. Letzteres ist das größte Opernhaus Italiens und das drittgrößte des europäischen Kontinents.

Die besondere Atmosphäre der Stadt kann man unter anderem abends auf den belebten Piazzi oder am Tag auf einen der vielen authentischen Märkte erleben, welche sich durch die Straßen und verträumten Gassen der Altstadt schlängeln. Insbesondere der Lebensmittelmarkt Mercato della Vucciria (Abkürzung La Vucciria), der Obst- und Gemüsemarkt Mercato Ballarò, der Nachtmarkt Il Borgo sowie der Mercato del Capo erfreuen sich großer Beliebtheit. Auf diesen kann man nicht nur die regionalen Gemüse- und Obstsorten bekommen, sondern auch außergewöhnliche und köstliche Zwischenmahlzeiten probieren. Das Straßenessen von Palermo zählt, nach Bangkok, Singapur und Penang, zu einem der besten weltweit. Ein typischer Straßenimbiss in der sizilianischen Hauptstadt besteht unter anderem aus Reis-Fleisch-Bällchen (Arancini), Brot mit Milzfüllung (pani ca meusa), Süßbrot mit Ricottakäse (iris fritta), frittierte Kichererbsen mit Petersilie (panelle) oder Lamm- und Hähnchenfleisch um Lauch gewickelt und mit Petersilie gewürzt (stigghiola). Als Nachspeise bieten sich eine der süßen Verführungen der zahlreichen Konditoreien (pasticceria) an.

Da Palermo direkt am Meer liegt, lässt es sich an den Stränden der Stadt ausgezeichnet Sonnenbaden. Auch jegliche Arten von Wassersport können betrieben werden. Die Mondello Bay ist der schönste und beliebteste Strand von Palermo. Von dem langen Sandstrand hat man einen herrlichen Blick auf Monte Pellegrino, welcher mit dem gleichnamigen Naturschutzgebiet aufwartet. Sowohl dort als auch im Hinterland der Stadt kann man ausgezeichnet Wandern, Trekken und Fahrradfahren.

Da Palermo das Ziel vieler Mittelmeerkreuzfahrten ist, ist der Sommer eine der beliebtesten Reisezeiten für die Stadt. Aber auch die Herbst- und Wintermonate bieten sich für einen Urlaub in Palermo an, um so dem möglicherweise kalten und ungemütlichen Wetter in der Heimat zu entfliehen.