Kastilien-La Mancha - Ursprüngliche Landschaft

Die Region Kastilien – La Mancha, häufig auch als Neukastilien bezeichnet, liegt im Herzen Spaniens und im südlichen Teil der iberischen Hochebene Meseta. Die autonome Gemeinschaft hat eine Gesamtfläche von 79.463 km² und setzt sich aus den fünf Provinzen Toledo, Albacete, Ciudas Real, Cuenca und Guadalajara zusammen. Im Osten von Aragonien und Valencia umgeben, grenzen im Norden die Regionen Madrid und Kastilien-León und im Westen das Gebiet Extremadura an das spanische Bundesland an. Im Süden berühren Murcia und Andalusien die Enden von Kastilien–La Mancha. Die höchsten Erhebungen sind die Berge Las Villuercas (1.601 m) und der Rocigalgo (1.447 m) in den Bergformationen von Toledo (Montes de Toledo). Der Tajo, der längste Fluss der iberischen Halbinsel, fließt durch die Region. Es herrscht ein mediterran-kontinentales Klima vor, mit sehr wenig Regen, kalten Wintern und extrem heißen Sommern. Mit durchschnittlich 25 Einwohnern pro km² ist Kastilien–La Mancha die am geringsten besiedelte Region in ganz Spanien.

Kastilien–La Mancha wird dominiert von dem südlichen Teil der Hochebene Meseta, welcher von mehreren Gebirgsketten umgeben ist: dem Kastilischen Scheidegebirge, dem iberischen Randgebirge sowie der Sierra Morena. Davon zu der spanischen Gemeinschaft gehörig und besonders sehenswert sind der südliche Abschnitt der Sierra de Gredos, die Berglandschaft von Cuenca mit der bekannten Felsformation La Ciudad Encantada, los Callejones de las Majadas und las Torcas. Die Gebirgskette Los Montes de Toledo, welche sich weniger am Rand, sondern vielmehr mittig der Hochebene befindet, ist ebenfalls sehr beeindruckend und einen Besuch wert. Neben den wichtigsten Flüssen, dem Tajo, Guadiana und Júcar, sind in der überwiegend trockenen Landschaft insgesamt 15 größere Seen (z.B. La Blanca, Laguna del Cenegal) zu finden. Aufgrund dieser vielen sehenswerten Naturschönheiten lässt sich bereits vermuten, dass Kastilien–La Mancha wohl eine der Gegenden Europas mit den meisten Naturschutzgebieten sowie Nationalparks ist. Dazu zählen unter anderem der Naturpark Las Lagunas de Ruidera und der Nationalpark Las Tablas de Daimiel.

Ursprünglich zog sich das Gebiet von Kastilien–La Mancha über die heutige Hauptstadt Spaniens. Allerdings wurde die Region 1982 wegen großer wirtschaftlicher und demographischer Unterschiede zu Madrid als eigenständig erklärt. Bekannt ist die Gegend insbesondere durch das im Jahre 1605 erschienene Buch Don Quijote de la Mancha von Miguel de Cervantes, eines der bekanntesten Werke der spanischen Literatur. Der Roman erzählt von einem verarmten Mann (Don Quijote), welcher - inspiriert durch unzählige Ritterromane - mit seinem Diener Sancho Panza loszieht, um selbst ein Held zu werden. Die wohl bekannteste Szene daraus ist sein Kampf gegen eine Reihe von Windmühlen, die er in seinem Wahn für Riesen hielt. Diese Windmühlen kann man heute noch bei Campo de Criptana bestaunen. Zudem besteht die Möglichkeit auf der 400 Kilometer langen „Ruta del Don Quijote“ auf den Spuren des spanischen Antihelden zu wandern. Tatsächliche Touristenmagnete sind die Hauptstadt Toledo mit seiner Altstadt, Kathedrale sowie dem Alcazar und Cuenca mit seinen „hängenden“ Häusern. Beide Städte zählen zum Weltkulturerbe der UNESCO. Weitere Ortschaften der Region, die einen Besuch lohnen, sind Albacete, Ciudad Real, Guadalajara und Puertollano.

Kastilien–La Mancha zeichnet sich durch einsame sowie weitläufige Ebenen aus und ist eine der ursprünglichsten Regionen Spaniens. Begegnen tut man bei einem Streifzug durch die Landschaft vielmehr Schaf- oder Rinderherden als Menschen. Die Bevölkerung lebt hauptsächlich von der Landwirtschaft, insbesondere vom Getreide- und Weinanbau. Mit ca. 700.000 Hektar verfügt Kastilien–La Mancha sogar über das größte Weinanbaugebiet Europas. Weitere wichtige landwirtschaftliche Erzeugnisse sind Oliven, Sonnenblumen, Knoblauch, Melonen, Safran und Tabak. Des Weiteren ist die Bienenzucht ein wichtiger Wirtschaftssektor. Im Jahr 2005 soll es angeblich 180.000 Bienenstöcke in der Region gegeben haben, in welchen der regionale Honig von La Alcarria produziert wurde. Dieser und andere landwirtschaftlich Produkte der Gegend wie Wein oder Olivenöl sind ein schönes Geschenk für die daheimgebliebenen Freunde. Kulinarische Spezialitäten aus La Mancha sind außerdem der aus Schafsmilch hergestellte Manchego-Käse, das aus Huhn, Kaninchen und Fladenbrot zubereitete Gazpacho manchego und regionale Suppen wie Sopa Castellana (Schinkensuppe) und Sopa de Ajo (Specksuppe). Typische Kunsthandwerke der spanischen Region sind Keramik- und Stickereiarbeiten sowie die bekannten Schwerter von Toledo oder die Messer von Albacete. Eindrucksvolle und traditionelle Feste in Kastilien–La Mancha sind das Fronleichnamsfest in Toledo, die Semana santa (Karwoche) von Cuenca oder das Volksfest in Albacete. Für Freunde des Theaters ist außerdem das internationale Festival für klassisches Theater in Almagro ein interessantes Event.

Die Region Kastilien–La Mancha eignet sich gut zum Wandern und Fahrrad fahren. Neben der Wanderroute des Don Quijote, welche den sanften Tourismus fördern soll und Schauplätze aus dem Roman von Cervantes präsentiert, kann man zudem folgende schöne Wanderrouten begehen: die Ruta de los Pueblos Negros ("Route der schwarzen Dörfer"), die Route der Safranfelder und die Route der Burgen. Freunde des Golfsports können in mehreren Golfclubs (z.B. La Vereda Cuenca, Palomarejos Golf Talavera de la Reina, Las Erillas Nuño Gómez) ihrem Hobby nachgehen. Aber auch Angler haben die Möglichkeit auf einem der vielen Seen, Fische wie Barben, Hechte oder Karpfen zu angeln und die herrliche Ruhe zu genießen.

Die Region hat zwei größere Flughäfen, den Albacete - Los Llanos (ca. 4 km von Albacete entfernt) und der Aeropuerto Central CR (privater Flughafen zwischen Ciudad Real und Puertollano). Aber auch die Anreise über die Flughäfen von Madrid und Valencia ist möglich und unter Umständen sogar eine kostengünstigere Variante. Zusätzlich zum Mietauto, sind regionale Buslinien zwischen kleineren Ortschaften sowie überregionale Linienbusse und internationale Busverbindungen eine Möglichkeit der Fortbewegung.