Thailand – Sonne, Strand und Wellness

Thailand liegt auf der indochinesischen Halbinsel und grenzt an den Golf von Thailand sowie an den Indischen Ozean. Von der Form her erinnert der südasiatische Staat an einen Elefantenkopf. Im Osten des Landes bildet der gewaltige Mekong, einer der größten Flüsse der Welt, die Grenze zu Laos. Im Norden befinden sich schroffe Berge bis zu rund 2.500 Metern Höhe und die Khorat-Hochebene. Dagegen wird der zentrale Bereich vom Chao Phraya-Fluss durchzogen, der für fruchtbare Böden sorgt. Im Süden erstreckt sich Thailands "Rüssel" auf der malaiischen Halbinsel. Diese trennt den Pazifischen und den Indischen Ozean voneinander ab. Vor der Küste befindet sich eine traumhafte Inselwelt, zu der zahlreiche Urlaubsziele gehören. Das ganze Jahr über herrschen in Thailand herrlich warme Temperaturen um die 25 °C. Der Monsun bestimmt dabei das Wetter entscheidend.

Vor allem im Süden und Westen des Landes erstrecken sich weite Regenwälder mit ihrer üppigen, reichen Natur. Thailands Berge werden von Kiefern, Eichen und Kastanien bedeckt. An den Küsten gedeihen Mangrovenwälder, die von knorrigen Bäumen geprägt werden, zwischen denen Palmen wachsen. Sie grenzen an die traumhaft schönen, feinen Sandstrände, die Thailand zum Sonnenparadies machen. Durch das Dickicht der Wälder streifen Elefanten, Tiger, Leoparden und Hirsche. Und in den Baumwipfeln leben zahlreiche farbenfrohe Vögel wie Papageien, Beos und Nektarvögel. In den Gewässern im Land finden sich zum Beispiel Krokodile und Schildkröten.

Zu Thailands prominentesten Badeorten zählen Pattaya, Ko Samui und Bang Saen. Bekannt ist vor allem auch die Insel Phuket, die durch einen Damm mit dem Festland verbunden wird. Mit ihren feinen Stränden, zahlreichen Erholungsangeboten und durchaus einigen abgeschotteten Buchten bildet sie ein ausgezeichnetes Badeparadies. Auf der Insel befindet sich der Sirinat-Nationalpark, in dessen nahezu unberührten Küsten- und Mangrovenwälder man einen schönen Einblick in die Natur erhält. Dazu bietet es sich an, weite Teile der malerischen Inselwelt Thailands mit Touren per Boot zu erkunden. Der Khao-Sok-Nationalpark besitzt das größte Dschungelgebiet des Landes. In ihm wächst mit der Rafflesia die größte Blume der Welt. Neben der wunderschönen Natur gibt es dort interessante Wasserfälle, Höhlen wie die Phraya Nakhon-Höhle, Klippen und Felsen zu sehen. Es ist möglich, in dem Nationalpark ein Elefanten-Camp zu besuchen, durch den Dschungel zu wandern, in Safarizelten zu schlafen sowie auf den Flüssen und dem Chieo Lan-See Boot zu fahren. Ein echtes Highlight bildet außerdem der Million Years Stone Park bei Pattaya. Dabei handelt es sich um eine riesige Gartenanlage mit vielen Blumen, Brunnen, Fossilien und 200-jährigen Bonsai-Bäumen, zu der eine Krokodilsfarm und ein Zoo gehören. Wirklich zauberhaft sind außerdem die treppenartigen Wasserfälle bei Chiang Mai. In der Region befinden sich auch die heißen Quellen von Fang. An rund 50 Stellen blubbert es zum Teil heftig mit schwefeligem Geruch oder schießen Wasserfontänen plötzlich aus der Erde. Thailand weist mehrere Gebiete auf, in denen Felsen bizarr und zugleich anmutig aus dem Meer aufragen. Eine der eindrucksvollsten gibt es in der Provinz Phang Nga. Diese Formationen wurden durch den James-Bond-Film "Der Mann mit dem goldenen Colt" weltberühmt.

Über viele Jahrhunderte war Thailand ein Königreich, in dem mehrere lose verbundene, eigenständige Fürstentümer unter der Führung eines zentralen Herrschers standen. Erst im 20. Jahrhundert bildete sich der Nationalstaat Thailand, der immer wieder militärisch regiert wurde. Trotz des Tsunamis von 2004 und der Flut im Jahr 2011 entwickelt sich der Staat zu einer funktionierenden Wirtschaftsnation. Und die Menschen strahlen nach wie vor die Lebensfreude und den Optimismus aus, die Thailand die Bezeichnung "Land des Lächelns" eingebracht haben. Das Land lebt dabei von Gegensätzen – auf der einen Seite ist es modern und dann doch wieder traditionell und ländlich. So ziehen junge Männer mindestens einmal im Leben für drei Monate die orangene Mönchskutte an und widmen sich dem Buddhismus. Zugleich lieben die Thailänder moderne Technik und Kommunikation, die besonders in der Megacity Bangkok längst Standard sind.

Im Süden von Thailand pulsiert das gigantische Herz des Landes – die Hauptstadt Bangkok. Die Sechs-Millionen-Einwohner-Metropole mit ihrer bunten Mischung aus modernen Gebäuden ist ein Erlebnis für sich. Ein Gefühl für das rasante Leben in der Stadt bekommt man dabei während einer Fahrt mit dem Sky Train oder bei einem Abstecher in das farbenfrohe, lebhafte Viertel China Town. Dazu lässt sich mehr über die Bewohner erfahren, wenn man die zahlreichen Kanäle der Stadt, so genannt Khlongs, mit dem Boot erkundet. Und nicht zu vergessen: die spektakuläre Sicht auf Bangkok von der vollverglasten Aussichtsplattform im 77. Stock des Baiyoke Sky Hotels (307m hoch). Neben dieser modernen Seite beherbergt Bangkok jede Menge kulturelle Schätze. Unter denen stechen der prunkvolle Königspalast mit der dazugehörigen Verbotenen Stadt, der Smaragd-Buddha-Tempel und der Tempel Wat Arun hervor. Zu Thailands wichtigsten kulturellen Sehenswürdigkeiten zählt neben der Tempelanlage Wat Chai Watthanaram außerdem die Tempelanlage von Wat Pho. In ihr befindet sich der übergroße, liegende goldene Buddha. Dieser stille Riese verströmt ein Gefühl von Erhabenheit und hält zum Innehalten an. Viele schöne Sehenswürdigkeiten erlebt man dazu hervorragend bei einer Tour durch die Berge, die einen zu mehreren Tempeln, Höhlenschreinen und Dörfern führt.

Für Nachtschwärmer ist Bangkok zweifelsohne ein erstklassiges Ziel. Die Metropole schläft nie. Im Gegenteil, in der Nacht scheint sie erst richtig lebendig zu werden und dort auszugehen bedeutet ein unvergessliches Erlebnis. Kein Wunder, gibt es in der Stadt doch zahlreiche Clubs, Bars, Diskotheken und Tanztheater, die ihresgleichen suchen. Ein großer Teil des Nachtlebens spielt sich in Thailand dazu am Strand und auf der Straße ab. Dort trifft man sich zum geselligen Beisammensein und feiert gemeinsam bis in die Morgenstunden. Lebenslust steckt auch in den vielfältigen thailändischen Gerichten. Fast zu jeder Mahlzeit essen die Menschen Reis, sei es als Beilage oder in der Suppe. Dazu gibt es Hühnchen, Meeresfrüchte und Fisch. Auch Nudeln, viele Früchte und Zitronengras sind typisch für thailändisches Essen. Die Gerichte werden mit viel Hingabe zubereitet und häufig sehr scharf gewürzt. Zum Verwöhn-Faktor des Landes trägt die berühmte Thai-Massage bei. Sie wird zum Beispiel an der Schule in Wat Pho geübt. Besucher können dort die Technik erlernen oder einfach eine wohltuende Massage genießen. Wer im Urlaub gern bummeln möchte, findet dafür in Thailand viele Möglichkeiten – sei es in den modernen Shoppingcentern von Bangkok wie dem Siam Paragon oder den überall zu findenden lebhaften Märkten. Ein Tipp für Flohmarkt-Fans: Auf dem Wochenendmarkt des Chatuchak Parks in Bangkok mit seinen rund 9.000 Ständen kann man hervorragend stöbern und außergewöhnliche Mitbringsel entdecken.

Für weiche, weiße Sandstrände, die von Palmen umsäumt werden und an klares, blaues Wasser grenzen, ist Thailand berühmt. Sie sorgen für perfekte Bedingungen zum Baden, Spazieren und Sonnen. Auch Wassersportler kommen voll auf ihre Kosten, wobei vor allem Surfer und Kiteboarder paradiesische Verhältnisse vorfinden. Thailands reiche Unterwasserwelt mit ihren Korallenbänken und bunten Fischen bietet wiederum hervorragende Bedingungen zum Tauchen. Dabei kann man die harmlosen, fast zahmen Leopardenhaie berühren. Viele Klippen und Felsen (zum Beispiel in Krabi) versprechen aufregende Klettertouren. Für Adrenalin sorgt dazu Dschungel Bungee Jumping, das mehrere Veranstalter anbieten. Die Inseln im Süden und die rauen Regionen im Norden des Landes laden wiederum zu leichten bis anspruchsvollen Wander- und Radtouren durch die schöne Natur ein. Als Ausgleich zu diesen abenteuerlichen Aktivitäten kann man beispielsweise an einem Meditationsseminar teilnehmen, wie es in Chiang Mai angeboten wird.

Mit dem Flugzeug gelangt man von Europa aus direkt zum Flughafen in Bangkok (BKK). Und von Thailand führt die Eisenbahnstrecke des Eastern & Oriental Express nach Malaysia und Singapur. Mit dem Zug lässt es sich auch innerhalb des Landes gut und günstig reisen. Dazu kommt man auf dem solide ausgebauten Straßennetz mit dem Auto oder Motorrad effektiv voran. Offizielle Amtssprache ist Thai, neben der eine ganze Reihe weitere Sprachen gesprochen wird, darunter oft auch Englisch.