Litauen – Das Fluss- und Seenland

Litauen ist der größte Staat des Baltikums und birgt in sich, nördlich der Hauptstadt Vilnius, das geographische Zentrum Europas. Im Norden des Landes stößt man auf die Grenzen Lettlands und im Süden auf die von Polen sowie Kaliningrad. Im Westen wird Litauen durch die Ostsee abgegrenzt. Das kontinentale Klima beschert den knapp 3 Millionen Einwohnern warme Sommer und zum Teil harte Winter. Der von Westen kommende Wind bringt zudem ein feuchtes Wetter ins Landesinnere. Das Land teilt sich in vier Regionen (Aukštaitija, Žemaitija, Suvalkija, Dzukija), welche ihre eigenen Traditionen, Dialekte sowie landschaftlichen Besonderheiten mit sich bringen.

Die Natur Litauens besticht durch seine vielen Gewässer. Die zahlreichen Flüsse und Seen, unberührte Wälder, Sümpfe sowie eine flache Hügellandschaft prägen das Landschaftsbild. Mit ca. 800 Flüssen und 3000 Seen und der Ostseeküste bietet das Land unzählige Bademöglichkeiten. Wälder, Naturschutzgebiete und National- sowie Regionalparks sind überall im Land vorzufinden und laden zur Erholung und Entspannung ein. In den litauischen Wäldern kann man Rehe, Füchse, Marder und Wildschweine antreffen. Zudem gibt es in Litauen Biber, Wölfe, Luchse, Störche und viele verschiedene Wasservögel zu beobachten.

Die zwei größten Flüsse in Litauen sind die Memel (litauisch: Nemunas, Länge: 937 km), und der Neris (Länge: 510 km), welche in Weißrussland entspringen und in die Ostsee münden. Die im Nordosten befindliche Seenplatte von Hochlitauen bietet Touristen einen hervorragenden Einblick in die landschaftliche Schönheit Litauens. Auch die vielen Naturschutzgebiete sind ein wahrhaftes Erlebnis für Naturliebhaber. Im ältesten Nationalpark des Landes, dem Aukštaitija, kann man die See- und Waldlandschaft des baltischen Staates kennenlernen. Wer gerne spazieren geht, frönt beispielsweise auf dem Aukštojas, der höchsten Erhebung des Landes (293,84 m), seiner Wanderlust. Im Winter verwandelt sich Litauen in eine besondere Schnee- und Eislandschaft. So kann man im Westen des Landes beispielsweise einzigartige Eisformationen der gefrorenen Ostsee bestaunen.

Litauen weist mehrere kulturelle Einflüsse auf, was unter anderem einer langen Selbstständigkeit, einer gemeinsamen Vergangenheit mit Polen, Beziehungen zum Hanse- und Ostseeraum sowie einer Zugehörigkeit zum russischen Zarenreich zuzuschreiben ist. Im Westen ist eine hanseatisch-nordeuropäische Traditon mit deutschen, dänischen wie auch schwedischen Einflüssen vorzufinden, wohingegen man im Osten des Landes überwiegend auf kulturelle Elemente aus Polen stößt. Die Litauer-Bevölkerung wird als sehr herzlich, gastfreundlich, offen und neugierig beschrieben. Mit den traditionellen landestypischen Liedern und Melodien, welche weltweit als einmalig gelten, ist das litauische Volk sehr gesangsfreudig. Einem Sprichwort zufolge, sollen die Einwohner mehr singen als sprechen, sodass Feste häufig von traditionellen Gesängen begleitet werden. Aber auch die Volkstrachten, -tänze und -märchen prägen die Kultur des Landes.

Die Hauptstadt Vilnius eines der am meisten besuchten kulturellen Ziele des Landes. Die Altstadt von Vilnius ist, neben den Dünen auf der Halbinsel Neringa und der Stätte Kernavé, Weltkulturerbe der UNESCO. Das hektische Treiben der Großstadt gepaart mit historischen Kirchen und Paläste, gepflasterten Straßen sowie Gassen und der Kontrast zwischen alten und renovierten Gebäuden hinterlässt Eindruck bei Besuchern. Die Stadt weist eine der größten noch erhaltenen Altstadtkerne Europas auf. Nach Vilnius ist die Universitätsstadt Kaunas das zweitgrößte Kulturzentrum Litauens. Hier sind zahlreiche architektonische Meisterwerke zu bewundern, zum Beispiel das Rathaus, welches im Volksmund „der weiße Schwan“ genannt wird. Aber auch die Kunst kommt in Kaunas nicht zu kurz. In der Bildergalerie der Stadt, einer der größten des Landes, kann man unter anderem Werke von Rubens, Raphael, Rembrandt, Goya oder Velásquez bewundern. Zudem besteht die Möglichkeit im Keramik- oder Literaturmuseum einen Einblick in die kulturelle Geschichte Litauens zu erhalten.

Wer in Litauen seinen Urlaub verbringt, kommt nicht umhin ein landestypisches Bier zu probieren. Einige litauische Biersorten wurden von Experten zum besten Bier der Welt ernannt. Neben dem Bier hat auch Met (litauisch: midus) eine lange Tradition im Land, da es eines der ältesten und edelsten Getränke Litauens ist. Zudem ist gutes und herzhaftes, aber einfaches Essen gebräuchlich. So besagt beispielsweise eine litauische Volksweisheit: „Wer gut isst, arbeitet gut“. Der traditionelle litauische Snack zum Bier ist Schweineohren mit Knoblauch und Croutons. Zusätzlich zu den kulinarischen Produkten, sind traditionelle Kunsthandwerke, welche zumeist aus Holz, Metall, Keramik oder Bernstein gefertigt werden, ein schönes Mitbringsel für die daheim gebliebenen Verwandtschaft. Will man fernab des geläufigen Partylebens einer Hauptstadt, besonderen Events beiwohnen, bieten reichlich viele, hauptsächlich im Sommer stattfindende, Veranstaltungen die Möglichkeit dazu (z.B. das Kaunas-Jazz, Heißluftballon-Wettbewerbe, das Thomas-Mann-Festival auf der Kurischen Nehrung).

Mit seinen zahlreichen Seen und Flüssen ist Litauen sicherlich ein Paradies für Wassersportler. Segeln, Windsurfen sowie Schwimmen sind sehr beliebt bei den Touristen. Daneben kommen Naturbegeisterte beim Wandern oder Radfahren, dank der weiten unberührten Wald- und Sandlandschaften, auf ihre Kosten. Auch im Winter lockt Litauen mit traumhaften Eis- und Schneelandschaften.

Die Anreise erfolgt häufig per Flug nach Vilnius. Aber auch die Anreise mit der Fähre oder per PKW auf dem Landweg ist gängig. Die Anreise mit der Bahn hingegen ist eher umständlicher Art und weniger zu empfehlen. Die litauische Währung ist der Litas, auf welchem man im Touristenalltag nicht verzichten kann. Die Amtssprache des Landes ist Litauisch. Da Litauen sehr europäisch geprägt ist, muss man sich als Tourist auf nicht allzu viele Besonderheiten einstellen. Doch als kleiner Tipp, um einer Verwechslung aus dem Weg zu gehen: das M auf den Türen der Toiletten bedeutet nicht Männer, sondern Moterys für Frauen.