Balaton - Das ungarische Meer

Der Balaton (dt. Plattensee) ist ein See in Westungarn im Zentrum der Region Transdanubien. Mit einer Ausdehnung von 594 km² ist er nicht nur der größte Binnensee in Mittel- und Westeuropa, sondern neben dem Neusiedler See im Burgenland zugleich der bedeutendste Steppensee in Europa. Er erstreckt sich über eine Länge von 79 Kilometern sowie eine Breite von 12,7 Kilometern. An seiner schmalsten Stelle bei der Halbinsel Tihany ist der Balaton jedoch lediglich 1,3 Kilometer breit. Seine maximale Tiefe beträgt 12,5 Meter, im Durchschnitt ist der See jedoch nur 3,25 Meter tief. Die wichtigsten Städte am See sind Keszthely, Balatongyörök, Badascony, Siófok, Tihany, Balatonfüred, Balatonlelle und Balatonboglár. Der Balaton weist über 2000 Sonnenstunden im Jahr auf. Es herrscht ein gemäßigtes Kontinentalklima vor. Die wärmsten Monate sind der Juni bis August, mit einer Durchschnittstemperatur von 26 °C.

Gelegen zwischen dem Südostrand des Bakony-Gebirges, dem Somogyer Hügelland und der Landschaft Mezőföld, weist der Balaton ein wunderschönes Panorama auf. Der See ist sehr flach, weshalb er sich im Sommer nicht selten auf über 30 °C erwärmt und von einem breiten Schilfgürtel umgeben. Im relativ flachen Süden befindet sich der Nationalpark Kis-Balaton (Kleiner Balaton), eine geschützte Region aus Sumpfzonen, die einer Vielzahl verschiedener Vogel- und Reptilienarten einen geeigneten Lebensraum bietet. Ein echtes Highlight ist hier zudem das Büffelreservat, denn die Büffel gehören zu der ältesten Tierart in Ungarn. An den Hängen stehen wunderschöne Mandelbäume. In den umliegenden Gärten gedeihen wiederum Feigen und Granatäpfel. Im Südwesten gibt es zahlreiche schöne Sandstrände. Um den Rest des Sees findet man ansonsten zumeist nur grüne Rasenliegeflächen, die jedoch ebenso beliebt sind. Der Norden ist wesentlich hügeliger. Hier prägen vor allem Weinberge das Landschaftsbild. Naturfreunde kommen am Balaton auf jeden Fall auf ihre Kosten. Die zahlreichen Vogelarten, davon 27 geschützte Arten und die Vielzahl an Insekten, insbesondere die rund 800 Schmetterlingsarten, sind ein echtes Highlight.

Auch kulturell hat die Region um den Balaton einiges zu bieten. Es gibt zahlreiche Ausflugsmöglichkeiten, die Reisende auch ohne Auto gut erreichen, denn es fahren regelmäßig Busse zwischen den Ortschaften. Sehr sehenswert sind hier die Ziegelburg und die Rote & Blaue Kapelle in Balatonboglár, die Ziegelkirche und das Kapoli Museum in Balatonlelle, das Afrika-Museum in Balatonederics, die Plankenburg und Krypta Villa in Fonyód, die Burgruine in Rezi, die Burg und Waffenausstellung in Szigliget oder die Evangelische und Katholische Kirche in Héviz. Echte Highlights finden sich jedoch in der Stadt Keszthely. Dazu gehören das Balaton Museum, die Historische Modelleisenbahnausstellung, das Jagdmuseum, das Kutschenmuseum und vor allem das Schloss Festetics. Eine weitere Attraktion, die man unbedingt besichtigen sollte, ist der Stupa, ein buddhistisches Heiligtum in Zalaszánto. Im Inneren befindet sich ein 24 Meter hoher Lebensbaum sowie Reliquien von Buddha.

Der Balaton ist schon seit Jahren eine echte Partyhochburg, allen voran die Stadt Siófok. Zahlreiche Diskotheken, Bars und Clubs bescheren eine unvergleichliche Atmosphäre, in der sich die Partywütigen komplett den gespielten Beats hingeben können und die Nacht zum Tag werden lassen. Es geht aber auch ganz anders, denn der Balaton ist ebenfalls eine echte Wellnessoase, mit unzähligen Spas, Heilbädern und Thermalquellen, beispielsweise in Héviz. Neben dem Tourismus haben auch der Fischfang und der Weinanbau eine enorme Bedeutung für die Region, was vor allem Kulinariker zu schätzen wissen. Leckere Weine und frischer Fisch, insbesondere der Zander, sollten ebenso probiert werden wie die typisch ungarische Küche, die hier am See noch immer dominiert. Zudem finden während der Hochsaison im Sommer zahlreiche Veranstaltungen rund um den Wein in verschiedenen Orten statt, aber auch kulturelle Events. Darunter sind beispielsweise das Balaton-Festival in Keszthely, die Weinwochen in Balatonfüred und Balatonalmádi, die Lea-Weinwoche in Balatonlelle sowie das Balaton Sound Festival in Zamárdi. Wein ist auch ein beliebtes Mitbringsel, ebenso wie die ungarische Salami (Pick), Paprikagewürz (als Pulver oder Paste), Obstbrand und Kunsthandwerk wie Keramik oder Stickereien. Sehr zu empfehlen ist der Wochenmarkt in Fonyód.

Am Balaton hat vor allem der Badetourismus eine enorme Bedeutung. Das Wasser ist besonders am Südufer sehr flach, sodass man mehrere Hundert Meter hineinlaufen muss, um bis zum Hals vom Wasser umgeben zu sein. Genau deshalb ist der See jedoch bei Familien mit kleinen Kindern sehr beliebt. Einige Strandbäder verlangen Eintritt, an vielen Stellen kann man jedoch auch kostenlos baden. Am Ufer sieht man vielerorts Urlauber Fußball oder Volleyball spielen. Des Weiteren lockt der Balaton jedes Jahr zahlreiche Wassersportler an. Besonders die Bedingungen zum Segeln, Tauchen und Surfen sind hier optimal. Der große Fischreichtum lässt zudem das Herz eines jeden Anglers höherschlagen, während sich die offenen Landschaften sowie der Bakonywald hervorragend zum Reiten eignen. Das ist jedoch noch längst nicht alles, denn auch die Radwege sind sehr gut ausgebaut. So gibt es beispielsweise einen etwa 200 Kilometer langen Rundweg (Balatoni Körúk) um den See. Oder Wandern Sie durch die Weinberge und erkunden kleine Dörfer und entdecken die unberührte Natur. Den Blick über den See kann man am besten von einem der Aussichtstürme genießen, zum Beispiel von der Aussichtskugel János Xantus, dem Wahrzeichen von Balatonboglár. Der Balaton weist natürlich auch zahlreiche familienfreundliche Attraktionen auf, darunter der Abenteuerpark in Balatonboglár, der Luna Park in Balatonlelle, der Westernpark in Nemesvita sowie der Tierpark in Keszthely.

Die Region um den Balaton ist touristisch hervorragend erschlossen. Reisende haben beispielsweise die Möglichkeit mit dem Flugzeug bis zum Flughafen Fly Balaton zu reisen, welcher regelmäßig von deutschen und anderen europäischen Städten aus angeflogen wird. Zudem sind alle Ortschaften mit dem Zug zu erreichen, aber auch Fernbusse verkehren in regelmäßigen Abständen zum Balaton. Wer lieber mit dem eigenen Auto anreist, gelangt über die Fernstraße Nr. 84 von Deutschland und Österreich über Sopron direkt an das Nordufer des Sees.